Saba

Vanuit de lucht gezien lijkt Saba op een groene smaragd die fraai ligt ingebed in de azuurblauw gekleurde Caribische Zee. In werkelijkheid is het Bovenwindse Eiland geen edelsteen maar een 877 meter hoge uitgedoofde vulkaan (Mount Scenery) die 5.000 jaar geleden voor het laatst vuur en lava spuwde maar nu als slapend beschouwd wordt.

Het vulkanische gesteente, waar het piepkleine eiland is uit opgebouwd, blijkt bijzonder vruchtbaar te zijn. Het grootste deel van Saba is namelijk bedekt met een weelderig groen gekleurd tapijt van honderden verschillende soorten planten, varens en mossen.

Doordat de top van de Mount Scenery bovendien altijd gehuld is in de wolken, is er op Saba een betoverend subtropisch nevelwoud ontstaan met een unieke vegetatie.

In dit fraaie groene eldorado hebben de Sabanen pittoreske woningen opgetrokken in de typische West-Indische cottagestijl. Alle huizen op Saba voldoen aan hetzelfde bouwconcept: witte houten gevels, groene luiken en rood gekleurde schuine daken.

Al met al heeft het vulkanische eiland een grote mystieke uitstraling gekregen. Saba lijkt het decor van de sprookjes en vertellingen van Hans Christian Andersen, waar verhalen worden verteld over eeuwenoude mythen, sagen en legenden.

Sabanen noemen hun eiland liefkozend ‘The Unspoiled Queen’ - de onbedorven Koningin. De spijker op zijn kop: het Bovenwindse Eiland is niet onder de voet gelopen door projectontwikkelaars en miljoenen toeristen. Saba is puur, schoon, veilig, rustig, kleinschalig en kent bovenal een prachtige onaangetaste natuur en een uiterst vriendelijke bevolking.

Over Saba

Saba kent een fascinerende geschiedenis waarin Nederland een prominente rol heeft gespeeld. Het Caribische eiland is qua omvang de helft van het Waddeneiland Schiermonnikoog en ligt in het noorden van de Caribische archipel. Het eiland kent wisselende landschappen en is begroeid met meer dan 700 verschillende plantensoorten. Daarnaast leven er in de wateren van Saba en aan land meer dan 1.000 verschillende diersoorten.

Op Saba leven meer dan vijftien nationaliteiten vreedzaam naast elkaar. Deze gemengde samenleving is een goede voedingsbodem gebleken voor tal van fraaie culturele- en kunstuitingen. De 1.600 inwoners van het Bovenwindse Eiland leven in een zeer aangenaam tropisch klimaat.

Op Saba schijnt namelijk vrijwel iedere dag de zon, die bovendien begeleid wordt door een aangename verkoelende noordoost passaatwind. Om dit paradijselijke Caribische eiland te bereiken moet er vanaf Amsterdam ruim acht uur gevlogen worden naar Sint Maarten. Vanaf Sint Maarten kun je dan met een kleiner vliegtuigje of met een veerboot koers zetten naar het 52 km verderop gelegen Saba.

Accommodaties

Op Saba zijn alle vormen van accommodaties voor toeristen aanwezig. Het eiland kent ongeveer tien laagbouw hotels en resorts die voornamelijk in The Bottom en Windwardside zijn gesitueerd. Een deel van deze hotels zijn ingericht voor de duiksport en bezitten alle nodige faciliteiten voor duikers.

Daarnaast zijn er op Saba talrijke appartementen te huur. Deze liggen verspreid over de kleine dorpjes die het eiland rijk is.

Op Saba zijn verder honderden vakantievilla’s te huur. Daar zitten extreem luxe vakantiehuizen bij maar ook eenvoudige en goed betaalbare. Een groot deel van de vakantievilla’s zijn ‘ocean front’ of hebben een ‘ocean view’. De meeste vakantievilla’s zijn van het beroemde Sabaanse cottage type.

Sommige mensen verblijven liever in pensions (guesthouses) of herbergen (inns) tijdens hun vakantie op Saba. Ook hier zijn er verschillende mogelijkheden. Dat varieert van gezellige gezinsherbergen tot prachtige ecolodges.

Ontspanning

Saba kent geen tientallen zandstranden zoals elders in het Caribische gebied, sterker nog het vulkanische eiland kent slechts één strand. Smulpapen komen wel ruimschoots aan hun trekken op Saba. In de loop van de tijd heeft zich er zich een smakelijke Sabaanse keuken ontwikkeld met invloeden van alle bevolkingsgroepen die zich op het eiland hebben verzameld.

Het aantal winkels op Saba is wel beperkt. De meeste winkels liggen in The Bottom en Windwardside. Het uitgaansleven op het Bovenwindse Eiland is zeer bescheiden en rustig. Het meeste vertier kun je vinden in Windwardside. In het plaatsje hebben zich verschillende cafés, bars en restaurants verzameld.

Activiteiten

Wandelen en duiken zijn de twee belangrijkste activiteiten die je op Saba kunt ondernemen. Op het vulkanische eiland zijn vijftien spectaculaire wandelroutes uitgezet, de zogenaamde ‘trails’. Verder kent het vulkanische eiland een unieke onderwaterwereld die duikers vanuit de gehele wereld naar Saba trekt.

De meeste wandelroutes kunnen zonder gids gelopen worden, maar voor een select aantal routes kun je beter met deskundige begeleiding op stap gaan. Het absolute (letterlijke) hoogtepunt van de wandelsport op Saba vormt de beklimming naar de top van Mount Scenery. Een adembenemende route waarbij je tijdens de wandeling door verschillende vegetaties loopt en uiteindelijk rondom de 877 meter hoge top in een uniek nevelwoud verzeild raakt.

De tweede belangrijke trekpleister van Saba vormt de adembenemende onderwaterwereld van het Saba National Marine Park. De koraalriffen van het Caribische eiland vormen de leefomgeving van een enorme diversiteit aan prachtige tropische vissen en andere kleurrijke zeebewoners.

Ook onder water verraadt Saba haar vulkanische oorsprong. De zeebodem rondom het eiland is bezaaid met pinakels (pinnacles, naaldrotsen) en lavatunnels. Pinakels zijn de toppen van onderzeese bergen. Dit blijkt een prima leefomgeving te zijn voor tal van unieke levensvormen. Sportduikers uit de hele wereld voelen zich aangetrokken om hun sport te bedrijven in de unieke wateren die Saba omspoelt.

Bezienswaardigheden

Cultuurliefhebbers vinden ook hun weg op Saba in de verschillende musea, galeries, monumenten, eeuwenoude kerken en historische gebouwen. Het jaarlijkse carnaval en Saba Day zijn twee hoogtepunten van het openbare leven op Saba; scholen sluiten en er heerst een grote feeststemming op het eiland.

Natuur

Op het kleine Saba, met slechts een oppervlakte van 13 km2, komen maar liefst zes verschillende ecosystemen voor. Op het eiland is het mogelijk om op het ene moment in een woestijnachtig landschap te wandelen met cactussen om vervolgens een paar uur later jezelf een baan te moeten banen in een nevelwoud. Het subtropische nevelwoud rond de top van Mount Scenery is uniek in de Caribische archipel.

Daarnaast zijn er zoveel fraaie bezienswaardigheden qua natuur verspreid over het eiland. Dat varieert vanaf de eerste sporen van het ontstaan van Saba tot de meest indrukwekkende natuurverschijnselen zoals grotten, rotsformaties, blowholes, baaien en zwavelmijnen.

Wonen

Sinds 10 oktober 2010 zijn de Nederlandse Antillen opgeheven en is Saba een bijzondere gemeente van Nederland geworden. Deze verandering zal nieuwe kansen en mogelijkheden bieden voor het Caribische eiland. Saillant detail van deze verandering is dat nu niet meer de Vaalserberg (322,7 m) in Limburg de hoogste berg van Nederland is, deze eer is nu weggelegd voor de Mount Scenery met 877 meter.

In vergelijking met Aruba en Sint Maarten staat het toerisme op Saba pas in de kinderschoenen, maar Saba zal nooit massa’s toeristen op het eiland kunnen verwelkomen gezien het kleinschalige karakter. Het vulkanische eiland heeft echter wel de potentie om uit te groeien tot een wandeleiland van formaat voor ecotoeristen.

Desalniettemin zullen de beleidsmakers op het Caribische eiland de komende periode een zorgvuldige balans moeten vinden tussen welvaart en duurzaamheid om het unieke karakter van Saba niet aan te tasten en de ongerepte natuur te behouden voor de komende generaties.

Saba is niet alleen interessant als toeristische bestemming. Het is ook een populaire plek om stage te lopen of om te werken. Emigreren is ook een optie. Zo verkiezen veel pensionado's het aangename Caribische klimaat boven dat van het koude en kille Europa en verhuizen naar Saba.

Daarnaast kan het om verschillende redenen interessant zijn om onroerend goed aan te kopen op Saba. Mensen die naar Saba emigreren zullen op zoek moeten naar een nieuw onderkomen. Anderen zullen een tweede huis op Saba aankopen om het te verhuren of te speculeren op waardestijging.  

Wat de motivatie ook is om op Saba te verblijven, het Caribische eiland is een vrolijke en relaxte bestemming waar alle ingrediënten aanwezig zijn voor een fantastische zonnige tijd.